“巾帼不让须眉”中的“巾帼”指的是古代妇女的头巾和发饰，后来引申为女子的代称，如今已是对妇女的一种尊称。
具体来说，巾帼原是古时的一种配饰，宽大似冠，内衬金属丝套或用削薄的竹木片扎成各种新颖式样，外裱黑色缯帛或彩色长巾，使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗。这种头巾式的头饰就叫巾帼。巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼”；用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”。先秦时期，男女都能戴帼，用作首饰。到了汉代，巾帼才成为妇女专用。
三国时期有一出著名的戏：诸葛亮出斜谷向司马懿挑战，但后者避而不出，诸葛亮便用激将法，派人给司马懿送去了“巾帼妇女之饰”，以示羞辱。由此，巾帼后来引申为女子的代称。
而“巾帼不让须眉”这一成语，则用来形容女子也可以有作为，不一定比男子差。其中，“须眉”是古时男子以胡须眉毛稠秀为美，故以为男子的代称。
