我国最早的年画是宋代的木刻年画，名为《隋朝窈窕呈倾国之芳容图》，也常被称为《四美图》，描绘的是王昭君、赵飞燕、班姬、绿珠四位古代美女。这幅年画不仅展示了当时绘画和雕版印刷的技术水平，也反映了宋代民间庆贺新年的风俗活动。
年画是中国特有的民间美术形式，起源于汉代，发展于唐宋，盛行于明清。在宋代，年画被称为“纸画”，其正式形成于北宋时期，当时繁荣的商业和手工业、日渐成熟的雕版印刷术为年画的发展提供了良好的社会条件。汴京（今河南开封）和临安（今浙江杭州）的岁末市场上开始印卖木刻年画，题材也大为扩展，如风俗、戏曲、美女、娃娃等年画题材开始出现。
随着时间的推移，年画的内容和形式不断丰富和发展。在明代，随着商业手工业的进一步发展和雕版印刷中彩色套印技术的成熟，木版年画得到了飞速的发展，出现了诸如天津杨柳青、山东杨家埠、苏州桃花坞等著名的年画产地。到了清代，年画达到了鼎盛时期，其题材之丰富、形式之多样、制作之精良、画店作坊之繁多、销售市场之广泛，都为历代之最。
如今，年画已经成为中国传统文化的重要组成部分，不仅具有艺术价值，还承载着人们对美好生活的向往和祝福。在各地的年画产地，如四川绵竹、苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍坊等地，年画艺术得到了传承和发展，成为了当地独特的文化名片。
