第二信使（secondary messenger）是一个生物学上的名词，具体解释如下：
一、定义与背景
第二信使是指在胞内产生的非蛋白类小分子，这些分子通过其浓度变化（增加或减少）来应答胞外信号与细胞表面受体的结合，进而调节胞内酶的活性和非酶蛋白的活性。这一理论最初由E.W.萨瑟兰于1965年提出，他认为人体内各种含氮激素（如蛋白质、多肽和氨基酸衍生物）都是通过细胞内的环磷酸腺苷（cAMP）而发挥作用的，并首次将cAMP称为第二信使。
二、种类与特性
第二信使的种类虽然相对较少，但却能转递多种细胞外的不同信息，调节大量不同的生理生化过程。已知的第二信使主要包括：
- 环磷酸腺苷（cAMP）：是最早被发现和研究的第二信使之一，参与多种生理功能的调节。
- 环磷酸鸟苷（cGMP）：与cAMP类似，也是重要的第二信使之一，参与多种信号转导途径。
- 钙离子（Ca²⁺）：在植物和动物细胞中均作为重要的第二信使，参与细胞内的多种信号转导过程。
- 三磷酸肌醇（IP₃）和二酰甘油（DG）：这两者通常作为肌醇磷脂信号通路的产物，参与细胞内的信号转导。
- 花生四烯酸及其代谢产物：这些物质也作为第二信使参与细胞内的信号转导过程。
- 一氧化氮：是一种气体分子，作为第二信使参与多种生理和病理过程。
第二信使都是小的分子或离子，它们通过浓度变化来传递和放大信号，从而在细胞信号转导途径中发挥重要作用。
三、作用机制
当细胞外的第一信使（如激素、神经递质等）与细胞表面受体结合后，会触发一系列细胞内反应，最终导致第二信使的产生或释放。第二信使随后通过调节细胞内酶和非酶蛋白质的活性，将信号进一步传递下去，最终产生特定的生理效应。例如，cAMP可以激活蛋白激酶A（PKA），进而磷酸化下游的靶蛋白，调节细胞内的多种生理功能。
四、降解与信号终止
第二信使的降解是信号转导终止的重要环节。一旦第二信使的浓度达到一定程度并发挥作用后，细胞内的降解酶会将其降解，从而降低其浓度并终止信号转导过程。这种降解机制确保了细胞信号转导的精确性和时效性。
综上所述，第二信使是细胞信号转导途径中的关键组成部分，它们通过浓度变化来传递和放大信号，从而调节细胞内的多种生理功能。
