中国的十二星辰，也称为十二星次，是古人根据观测到的星座和星象，为了区分不同的星空区域而划分的。它们按照一定的规律，在天空中由西向东运行。同时，十二星辰也是与十二辰相联系的，即十二辰是十二星辰所在位置的标志。古人通过观察，发现星辰的位置在每个月的日月交汇处，于是就将天赤道平分为十二份，称之为十二辰。这十二辰按照古书的记载，“日月之汇是谓辰”，也就是说，十二辰标注的是每个月日月交汇的位置。与十二星辰的由西向东运行不同，十二辰是由东向西运行的。为了适应十二辰的运转，古人创造性的想象出一个与岁星反向运行的“星”，称之为太岁。这也是十二辰后来被称为十二地支的缘由。
