《儒林外史》中的人物形象丰富多彩，各具特色，以下是对其中一些主要人物的形象分析：
一、正面形象
王冕
- 性格特点：天资聪颖，不满二十岁就上知天文，下通地理，学贯古今；出身贫寒却高洁傲岸。
- 行为表现：放牛自学画荷，技艺精湛，拒绝权贵拉拢，隐居不仕，坚守内心纯净。
- 形象解读：王冕是作者塑造的理想人物，他自学成才，才华横溢，却淡泊名利，坚守节操，体现了中国士人的高尚品质。
杜少卿
- 性格特点：豪放不羁、仗义疏财、淡泊功名、傲视权贵；尊重妇女，反对礼法，讲求孝道，敬重孝子，扶危济困，尚义任侠。
- 行为表现：资助杨裁缝葬母，帮鲍廷玺成家，不在乎钱财，只重情义；对待故交韦四太爷和娄老太爷十分有礼，即便对于戏子鲍延玺也是热情招待。
- 形象解读：杜少卿是作者以自己为原型塑造的真儒名贤之一，他出身于官僚地主家庭，却出淤泥而不染，蔑视科举，轻视富贵，讲究“文行出处”，与追名逐利的风气形成鲜明对照。
二、负面形象
周进
- 性格特点：前期穷困潦倒、醉心科举，性格卑下、逆来顺受。
- 行为表现：考到六十多岁还没中举，贡院一哭令人心酸；后来中举当官，同情提携同样出身下层、同样屡试不第的范进。
- 形象解读：周进是科举制度的受害者，他将自己的青春年华全耗在科举上，灵魂完全被科举的锁链缚住。但暮年飞黄腾达后，他秉性忠厚，迂而不恶，同情并提携同样出身下层、同样屡试不第的士子。
范进
- 性格特点：自卑、懦弱、虚伪；在科举考试中为了追求功名利禄不惜一切代价。
- 行为表现：中举前唯唯诺诺、穷困不堪，被岳父骂得狗血淋头；中举后喜极而疯，暴露科举对人性的扭曲。
- 形象解读：范进代表了封建社会中知识分子在科举制度下的困境和无奈，以及他们为了追求功名利禄而丧失人格和尊严的丑恶现象。
汤奉
- 性格特点：为官贪狠蛮横，迂腐刻板，作威作福。
- 形象解读：汤奉是封建官僚的典型代表，他贪狠蛮横，迂腐刻板，对百姓作威作福，体现了封建官吏政治的腐败不堪。
王惠
- 性格特点：典型的封建官僚中的庸官，为人贪狠、蛮横，没有立场。
- 行为表现：上任的第一件事是查询地方人情，了解当地特产和案件中可通融之处；定做库戥，让衙门书办将钱财归公；信条是“三年清知府，十万雪花银”。
- 形象解读：王惠进一步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时整个封建官吏政治的腐败不堪。
严监生（严致和）
- 性格特点：极度吝啬，同时也有卑微可怜的一面。
- 行为表现：拥有万贯家财，却极度吝啬，临死前还因多点一根灯芯不肯咽气。
- 形象解读：严监生是一个典型的悭吝鬼形象，作者通过他的形象表达了对人性的复杂性和多面性的思考。他虽有吝啬的一面，但也有慷慨和人情的一面，对待家人和朋友也有温情的一面。
严贡生（严致中）
- 性格特点：贪婪、冷酷、自私。
- 行为表现：为了追求财富和权力，不惜出卖自己的灵魂；明明没有借钱给人家，却偏要人家还利息；故意用几片云片糕设下圈套，装模作样地说船艄公吃的是他的名贵的药物，赖了船钱；侵吞同胞兄弟的家产。
- 形象解读：严贡生是一个贪婪、冷酷、自私的人物形象，他的人性被扭曲和束缚，体现了科举制度对知识分子道德品质的败坏。
匡超人
- 性格特点：原本是一个勤奋好学、孝顺父母的读书人，但在追名逐利的过程中逐渐迷失自我。
- 行为表现：曾是一个孝顺的儿子和勤奋的学者，但受到社会风气的影响，他开始追求功名和权力。他隐瞒妻子，骗取朋友信任，最终为了自己的私欲而不择手段。
- 形象解读：匡超人的形象揭示了社会风气对知识分子的影响和腐蚀，呼吁人们保持清醒头脑，追求真理和自由。
牛浦郎
- 性格特点：虚伪贪财、六亲不认、霸道无赖、无恶不作。
- 行为表现：抢夺别人的猪，强要别人的利钱；弟弟严监生死后三四天才从省里回来，看见衣服和银子才系孝巾干号；给儿子办亲事因银子太少导致吹打手不愿来，新娘不发轿；故意让船家吃云片糕后诬陷船家吃了自己的药，赖了船费；欺凌妾出身的弟媳，企图霸占房产。
- 形象解读：牛浦郎是一个市井无赖的典型代表，他虚伪贪财、六亲不认、霸道无赖、无恶不作。他的形象进一步暴露了科举制度下社会风气的败坏和道德沦丧。
综上所述，《儒林外史》中的人物形象各具特色，既有正面形象如王冕、杜少卿等，也有负面形象如周进、范进、汤奉、王惠、严监生、严贡生、匡超人和牛浦郎等。这些人物形象共同构成了《儒林外史》丰富多彩的文学世界，反映了封建社会的种种弊端和科举制度下知识分子的命运与抉择。
