“苦力”一词有多种含义，主要包括以下几种解释：
旧时指出卖力气干重活儿并受奴役的工人：
- 这是“苦力”一词在历史上的主要含义，特别是在殖民地时期，常被用来形容被强迫从事繁重体力劳动的工人，尤其是华人劳工。例如，在《二十年目睹之怪现状》第五七回中提到：“来到香港，当苦力度日。”
- 在这个意义上，“苦力”往往带有贬义和奴役的意味，是体力劳动者受到不公待遇和剥削的象征。
重体力劳动所耗的力气，也指极大的力气：
- 在现代汉语中，“苦力”也可以用来形容进行繁重体力劳动时所消耗的力气，或者指需要付出极大努力才能完成的任务。例如，在句子“为了建设这座大桥，工人们付出了无数的苦力，他们的辛劳值得我们永远铭记”中，“苦力”指的就是工人们为建造大桥所付出的极大努力和体力消耗。
谓竭尽心力：
- 在古代文献中，“苦力”还有竭尽心力的意思。例如南朝梁江淹的《自序传》中提到：“人生当适性为乐，安能精意苦力，求身后之名哉！”这里的“苦力”指的是竭尽心力去追求身后的名声。
沉重的体力劳动：
- “苦力”还可以用来指代沉重的体力劳动本身。例如曹禺的《日出》第二幕中提到：“真天生的这份穷骨头，一辈子就会给人打夯、卖苦力，盖起洋楼给人家住。”这里的“卖苦力”指的就是从事繁重的体力劳动。
综上所述，“苦力”一词的含义在历史和现代语境中有所不同，但通常都与体力劳动、努力和付出有关。在理解和使用这个词时，需要根据具体的语境来判断其准确含义。
