明朝太监马和是家喻户晓的航海家郑和。
在历史中，马和远祖属西域人、信奉伊斯兰教，也就是现在的中亚一带。郑和（1371－1433），原名马和，小名三宝（又作三保），云南昆阳人。马和的父母为其取名为“和”，取义世道平和，期望儿子平安成长。洪武十四年（1381年）九月，明太祖命颍川侯傅友德、永昌侯蓝玉、西平侯沐英率领三十万大军远征云南。
战乱之中，马和的父亲马哈只不幸丧生。在战乱中，马和被带进宫阉割后跟了朱棣。之后，朱棣又赐姓马和为郑姓，就是明朝大名鼎鼎的航海家郑和。马和除了受到燕王的器重，还受到了和尚姚广孝的赏识。姚广孝是把燕王朱棣推上皇帝宝座的重要人物。
郑和的成就
明朝仍然沿袭着自元朝的朝贡贸易制度，并指定沿海港口与周边各国进行贸易，但由于农业和工商业的迅速发展，处于“永乐盛世”的明王朝需要同海外各国展开更密切的贸易往来，促进经济交流。而在有局限的陆上丝绸之路逐渐沉寂以后，开辟海上通道成为必然的选择。
郑和下西洋所到之处主要是开展贸易活动，以“朝贡贸易”为基本形式，同时推行“官方贸易”、带动“民间互市”等。郑和的军事才能，在靖难之役中即有体现。在下西洋的过程中，郑和先后指挥了消灭海盗陈祖义、粉碎锡兰王亚烈苦奈儿的阴谋以及生擒苏门答腊的苏干剌的战争。三次战役中，他根据不同的环境条件采取相应的战术，全部取得了胜利。
