“乡音无改鬓毛衰”中的“衰”指的是毛发疏落、减少的状态。这里的“衰”具体描述了诗人鬓角的毛发因年迈而逐渐脱落、变得稀疏的情景。它与前句“乡音无改”形成对比，突显了岁月流逝带来的外貌变化，而乡音未改则强调了乡情的恒常。在古代诗歌中，常以“白发”“衰鬓”等意象象征人生的衰老和迟暮。
从读音和字义上来看，“衰”在古汉语中有两种常见含义：一是力量或强度减弱（读shuāi），二是按等级递减或数量减少（读cuī）。在此诗句中，结合唐代诗歌用字习惯，“衰”应取后一种读音及含义。这种用法在《礼记·丧服》等典籍中亦有体现，如“斩衰”“齐衰”的丧服等级制度即取“递减”之义。但在此诗句中，“衰”特指毛发因年迈而减少、稀疏的状态。
因此，“乡音无改鬓毛衰”中的“衰”是指毛发疏落、减少的状态，用以描绘诗人年迈归乡时的外貌形象。
