“年”的由来有多种传说故事，以下是一个简短的版本：
相传，在太古时期或古时候，有一种头生独角（或长有触角）的凶猛怪兽被称为“年”。它居住在深山密林或深居海底，平时不常出现，但每到除夕之夜便会下山或上岸，吞食牲畜甚至伤害人命。因此，人们每年除夕都会扶老携幼逃往深山或其他安全之地，以躲避“年”兽的伤害。
然而，有一年除夕，一个乞讨的老人（或称为神仙下凡的老人）来到一个村庄。他向村民承诺能够撵走“年”兽。当“年”兽来到村庄时，发现老人家门上贴着大红纸，屋内烛火通明，并且院内传来“噼噼啪啪”的炸响声（或称为“砰砰啪啪”的爆炸声）。这些红色、火光和炸响让“年”兽感到害怕，于是它浑身战栗，狼狈逃窜。
村民们回来后发现村庄安然无恙，十分惊奇。他们向老人询问原因，老人告诉他们“年”兽最怕红色、火光和炸响。于是，村民们从此以后每年除夕都会贴红对联、燃放爆竹，并烛火通明地守岁，以驱赶“年”兽。这些习俗逐渐流传下来，形成了过年的风俗。
这个传说故事虽然简短，但寓意深刻。它表达了人们对新年的美好期盼和对邪恶力量的勇敢抗争精神。同时，也通过贴红对联、燃放爆竹等习俗传递了喜庆和吉祥的氛围。
