《甄嬛传》的故事情节大致如下：
时为满清雍正元年，结束了血腥的夺位之争，新的君主（雍正帝）继位，国泰民安，政治清明。然而，在这表象之下，后宫却暗流涌动，凶险异常。华妃（蒋欣饰）与皇后（蔡少芬饰）两大势力分庭抗礼，各方势力被裹挟其中。在太后（刘雪华饰）的主持下，一场盛大的选秀拉开帷幕。大理寺少卿甄远道之长女甄嬛（孙俪饰）意外得到雍正的赏识，从此步入皇宫。
初入宫时，甄嬛与沈眉庄（斓曦饰）、安陵容（陶昕然饰）一见如故，三人义结金兰，许下姐妹同心的誓言。然而，后宫的斗争远比想象中残酷，甄嬛凭借出众的才情与容貌，深得皇帝宠爱，却也引来了皇后等人的嫉妒与谋算。
在一次重要的宫宴上，甄嬛误穿了已故纯元皇后的故衣，被皇后等人借机发难。皇帝盛怒之下，将甄嬛打入冷宫。在冷宫中，甄嬛受尽屈辱与折磨，身心俱疲。幸得太监苏培盛暗中相助，她才得以生存。后因感染时疫，甄嬛被送出宫至甘露寺修行。
在甘露寺，甄嬛邂逅了果郡王（李东学饰），两人互生情愫，度过了一段美好时光。然而，命运弄人，甄嬛听闻果郡王身亡的噩耗，又发现自己怀有身孕。为了保护腹中胎儿，甄嬛决定重返后宫，设计与皇帝重遇，重新赢得宠爱。
重返后宫的甄嬛，手段变得凌厉狠辣。她巧妙地利用皇帝对纯元皇后的思念，巩固自己的地位，同时不动声色地与皇后等势力展开激烈交锋。她联合敬妃、端妃等妃嫔，逐步瓦解皇后的势力。在滴血验亲的关键时刻，甄嬛巧妙布局，让皇后的罪行大白于天下，成功扳倒皇后。
此后，甄嬛又相继铲除了祺嫔等诸多敌手，成为后宫中最具权势的女人。然而，在这一路的权谋斗争中，她也失去了太多。挚友沈眉庄因遭人陷害难产而死；曾经的姐妹安陵容因嫉妒和不甘走上歧途，最终与她反目成仇，香消玉殒；她深爱的果郡王也在宫廷的阴谋中无辜丧命；就连她的父母也因她而遭受流放之苦。
当皇帝病重卧床时，甄嬛揭开了多年来隐藏在宫廷深处的诸多真相。皇帝得知自己被背叛和算计，心中满是悔恨与不甘，最终含恨而终。新帝登基后，甄嬛荣升太后。然而，这至高无上的地位并没有给她带来快乐。她独自一人坐在宫殿里，心中满是孤独与悲凉。回首这一生，她虽在权力的斗争中取得了胜利，但失去的却永远无法挽回。
总的来说，《甄嬛传》讲述了一个女人在后宫斗争中的成长与蜕变，以及她所经历的悲欢离合和人生沧桑。
