《正午牡丹》是宋代沈括所著的一则短文，通过欧阳修与丞相吴育对一幅古画的鉴赏，展现了宋代文人对于细节的敏锐观察力和对自然现象的深刻理解。以下是《正午牡丹》的原文及翻译：
原文
欧阳公尝得一古画牡丹丛，其下有一猫，未识其精粗。丞相正肃吴公与欧阳公姻家，一见曰：“此正午牡丹也。何以明之？其花披哆而色燥，此日中时花也；猫眼黑睛如线，此正午猫眼也。有带露花，则房敛而色泽；猫眼早暮则睛圆，日渐中狭长，正午则如一线耳。”此亦善求古人笔意也。
翻译
欧阳修曾收藏一幅古画，画中有一丛牡丹，花下卧着一只猫。他无法判断这幅画的优劣。丞相吴育（谥号正肃）是欧阳修的亲家，他看到这幅画后说：“这是正午时分的牡丹。”欧阳修询问何以见得，吴育解释道：“画中牡丹花瓣舒展且色泽干燥，这是正午阳光直射下花朵的特征；猫的瞳孔缩成细线状，这是正午时猫眼的典型状态。如果是带有晨露的牡丹，花冠会收拢且色泽润泽；猫的瞳孔在早晚呈圆形，随着太阳升高逐渐变窄，正午时则细如一线。”这番分析堪称深谙古人艺术构思的典范。
解析
- 观察细致：吴育通过观察牡丹花瓣的舒展程度和色泽干燥程度，以及猫瞳孔的变化，准确判断出画中的牡丹是正午时分的景象。
- 知识丰富：吴育对自然现象有深入的了解，知道正午时阳光强烈，花瓣会完全舒展且色泽干燥，而猫瞳孔在正午时会缩成线状。
- 艺术鉴赏：吴育的分析不仅体现了对自然现象的敏锐观察力，也展现了他对古人艺术构思的深刻理解。
这则短文不仅是一篇生动的艺术鉴赏故事，也是宋代文人“格物致知”观察传统的体现。
