《棋王》是阿城所著的短篇小说，以下为其故事梗概：
故事发生在文革时期，主人公“我”申请下乡成功，在上火车坐下的时候遇到一个棋呆子王一生。在众人皆因离别而伤感的时候，棋呆子却邀请“我”下象棋。“我”无聊故而与其下棋，但不久便放弃，认为此时下棋不合时宜，王一生只得作罢。在旅途中的王一生不是下棋就是求着“我”讲故事，而“我”和他就在这之中熟识。下车之后两人被分在不同的农场。
在不久之后，王一生过来寻找对手，“我”介绍了队里的高手脚卵给他。脚卵和王一生厮杀了半夜却没有赢王一生一盘棋，因此对王一生产生了敬佩之情。他劝王一生参加运动会去会会县里的高手，王一生欣然同意。可是等王一生去报名的时候，却因为经常请假四处斗棋而被知青领导取消了参赛资格。脚卵用关系让王一生可以参赛，但一生却不想欠别人人情而拒绝了。
运动会结束之后，王一生邀请前三名与之比赛。众人想凑热闹，最后九个人同时对战王一生。王一生经过一番苦斗之后胜了其中八位。第九位棋手希望王一生给他老人家一个面子和棋，不要使他颜面尽失，王一生无奈同意了。棋局结束之后众人搀扶着王一生回到了休息的地方。
小说中的王一生是一个象棋天才，为棋痴狂，“吃”和“棋”是他一生中不多的追求，然而这两样追求却不过分，“吃”只求吃饱，“棋”只为解忧。作品没有写知青在农村严酷现实中理想的破灭，没有在寂寞空虚中的男女爱情纠葛，也没有写知青回城后的迷茫和失落，而是从王一生的棋道和人生中展现出了老庄哲学的超然风范、儒家文化的“衣食为本”、不甘沉沦的向上精神，以及鲜明的“智在民间”的思想倾向。
