以下是《说文解字叙》的繁体原文：
古者庖獻氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作易八卦，以垂憲象。及神農氏結繩為治而統其事，庶業其繁，飾偽萌生。黃帝之史倉頡，見鸟獸踐跡之形，知分理之可相別異也，初造書契。「百工以乂，萬品以察，蓋取諸夬。」「夬，揚於王庭。」言文者宣教明化於王者朝廷，「君子所以施禄及下，居德則忌」也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著於竹帛謂之書。書者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊體。封于泰山者七十有二代，靡有同焉。
《周易》曰：「上古結繩而治，後世聖人易之以書契，百官以治，萬民以察。」蓋言初有書契之時，諸侯力政，不統於王，惡禮樂之害己，而皆去其典籍。分为七國，田疇異畝，車涂異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形。秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者。斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所謂小篆者也。是時秦燒毀經書，滌除舊典，大發吏卒，興戍役，官獄職務日繁，初有隶书，以趣約易，而不古者三十餘事，改正小篆，轉寫頗行。
漢朝建立后，尉律學小學，長史試，以六體課最者，以為尚書御史史書令史。吏民上書，字或不正，輒舉劾之。六體者，古文、奇字、篆書、隸書、繆篆、蟲書，皆所以通知古今文字，摹印章，書幡信也。宣帝時，實訪問，於是大司馬車騎將軍張禹定奏：「《倉頡》多古字，俗師失其讀，詔東平王向校理之，得《倉頡》九千字，凡五十六章，並為一卷。」元始中，征天下通小學者以百數，各令記字於方一寸之板，書諧史一篇，選其佳者八十一人，使並居未央宮殿中白虎觀下，考其同異，以正其字。郭璞注《爾雅》云：「漢武時，司马相如等撰合用《字林》凡萬三千九百一十五字，分為十五卷，以摹印也。」
其后，經籍傳述，轉相生解，而字體遂乖，詭變不可勝紀。孔子壁中書亦多古字，先秦之際，或以刻畫，或以隸寫，未之能定也。自爾秦書八體，漢亦有六書，巧拙之間，又將十百變矣。魏初博士清河崔瑗平子，以能說《易》，於時無間然。乃集古今文字，以為《說文》。又以周禮漢律，說其旨意，而儒者莫之能尚。或問許慎曰：「君何從授《說文》？」答曰：「臣師受於先師賈逵。」今亡矣。儀郎敦煌段雍，从之學，以意次序，有所不定，詣安帝廷尉劉珍校定之。珍遂撰為《說文音韻》，凡十四卷，其余佚脫，不可復知。和帝永元十二年，安帝永初元年，诏無名氏之子儀郎黄門侍郎李尤校定中山相汲郡郭顯之所進《說文解字》十二篇，敘目一卷，七百六十五篇，萬五千三百一十九字，詔付秘書藏之。
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