《吕氏春秋》中的《下贤》篇原文如下：
士无世业，官无常贵，而民无终贱。有能则举之，无能则下之，举公义，辟私怨，此之谓也。故尧以天下让舜曰：“天子之位，舜当其可。”舜以天下让禹曰：“天子之位，禹当其可。”禹于是也以天下为慁（hùn）己忧，思得贤佐，以固天下之权。夫约俭不贪，故能广得；求贤不贰，故能至治。今所与为政者皆天下不肖不才之人也，岂能与之共成天下之务哉？是故智者之所短，愚者之所长，贤者之所不足，不肖者之有馀。以此观之，人材难得而易失也。人君须审择左右。所以观其人多少，览其物众寡，称天意，顺民心，故群臣去忠而事奸，百姓离上而不亲。是以贤者居上而下愈不肖，不肖者处下而上愈贤，上下相遁，国乃可亡。故曰：上失其道，臣投外国；臣得其主，则有令行禁止之义。故君臣相得，则海内附；父子相亲，则家室安；兄弟相和，则国家定。虽有贤君，不爱无功之臣；虽有慈父，不爱无益之子。是故不胜其任而处其位，非此位之人也；不胜其爵而受其禄，非此禄之主也。良弓难张，然可以及高入深；良马难乘，然可以任重致远；良才难令，然可以致君见尊。是故江河不恶小谷之满己也，故能大。圣人者，事无辞也，物无违也，故能为天下器。是故江河之水，驰涌滑漏，席地长远，无枯竭之流，本源盛矣。圣人之求道也，不辞负笈担簦，劳形苦心，涉沙漠，履危石，行远路，以所求矣。虽未得乎治，亦不悖于道矣。积薄而为厚，聚少而为多，治一国而至于天下。《诗》云：“德輶如毛，民鲜克举之。”此之谓也。
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