操作性定义（operational definition），又称操作定义，是一个在实证研究中至关重要的概念，具体解释如下：
一、定义
操作性定义是根据可观察、可测量、可操作的特征来界定变量含义的方法。即从具体的行为、特征、指标上对变量的操作进行描述，将抽象的概念转换成可观测、可检验的项目。从本质上说，下操作性定义就是详细描述研究变量的操作程序和测量指标。
二、特点
在实证性研究中，为了客观准确地测量变量、为他人重复验证提供具体的做法以及便于学术交流，操作性定义需要满足以下特点：
- 可观测性：操作性定义所描述的变量或概念应该是可以直接观察到的，即能够通过感官或仪器进行观测。
- 可重复性：定义中的操作或测量程序应该是可以重复进行的，以保证研究结果的稳定性和可靠性。
- 直接操作性：操作性定义应该提供明确的操作程序或测量方法，使得研究人员可以直接对变量进行操作或测量。
- 可行性：定义中所提示的测量或操作必须是实际可行的，不能过于复杂或难以实现。
- 数据化：最好能把变量转化成数据形式，凡是能计数或计量的内容都是可以直接观测的。
三、设计操作性定义的方法
在设计操作性定义时，可以采用以下几种方法：
- 方法与程序描述法：通过特定的方法或操作程序来给变量下操作定义。例如，在心理实验中，研究者可以通过特定的方法或程序来引发被试的某种心理状态，如挫折感、紧张感等。
- 动态特征描述法：通过描述客体或事物所具有的动态特征来给变量下操作定义。例如，可以将“一个聪明的人”操作定义为善于解决问题、运算灵活、记忆速度快的人。
- 静态特征描述法：通过描述客体或事物所具有的静态特征来给变量下操作定义。例如，可以将“一个聪明的人”操作定义为知识渊博、词汇丰富、运算技能多、记忆东西多的人。
四、示例
以“挫折感”为例，其抽象定义为“当达到目标的过程中遇到障碍时所产生的情绪感觉或反应”。然而，在实证研究中，这样的定义很难直接用于测量。因此，可以将其操作性定义为“在某一具体情景中，如幼儿正在玩一个他十分喜爱的玩具的过程中，突然告诉他不能玩或禁止继续玩，此时幼儿的反应即为挫折感的反应”。
五、意义
操作性定义在实证研究中具有重要意义。它使得研究变量或概念变得具体、明确且可测量，从而提高了研究的客观性和可靠性。同时，它也为他人重复验证研究提供了具体的操作方法和测量标准，促进了学术交流与合作。
综上所述，操作性定义是实证研究中不可或缺的重要工具，它帮助研究人员将抽象的概念转化为可观测、可测量的项目，从而推动了科学研究的进步与发展。
