《儒林外史》是清代文学家吴敬梓创作的一部长篇讽刺小说，通过描绘一系列鲜明的人物形象，深刻揭露了封建科举制度下士人的种种丑态和社会风气的败坏。其中，严氏兄弟——严贡生和严监生（也有版本称其为严大育、严二育或严致中、严致和，为便于分析，这里采用严贡生与严监生的称呼），是两个极具代表性的反面人物，他们的形象生动地展示了贪婪、吝啬与无耻的负面特质。
严贡生人物形象分析
1. 贪婪成性： 严贡生是书中典型的吝啬鬼形象，他对财富的渴望近乎病态。他不仅在日常生活中极度节俭，甚至到了对家人也极为苛刻的地步，这种贪婪不仅体现在物质上，更反映在他对人性的漠视上。
2. 无情无义： 作为家族之长，严贡生缺乏基本的亲情观念。他对妻子的冷漠、对子女的忽视，以及对家族成员间关系的疏远，都显示出他内心的冷酷无情。他的行为准则完全基于个人利益，无视家庭和谐与社会伦理。
3. 法律意识淡薄： 严贡生在处理事务时常常违法乱纪，利用权势欺压百姓，反映出当时社会法律制度的不健全以及权贵阶层对法律的蔑视。
严监生人物形象分析
1. 极端吝啬： 与哥哥相比，严监生的吝啬有过之而无不及。最著名的情节是他临死前因两根灯草而迟迟不肯咽气，这一细节被后世广泛引用，成为吝啬至极的象征。严监生的吝啬不仅仅是对自己的苛待，更是对家人的剥削，体现了人性中的自私与扭曲。
2. 懦弱无能： 在面对家族内外的纷争时，严监生往往显得软弱无力，缺乏解决问题的能力。他的性格中既有对现实的不满，又有无力改变的悲哀，这种矛盾使得他的形象更加复杂且可悲。
3. 受制于传统礼教： 尽管严监生有着诸多缺点，但他也在一定程度上受到了封建礼教的束缚。他对长子继承权的执着，以及在家庭中的地位被动，都是传统制度对他个人意志的压抑体现。
总结
严氏兄弟的形象在《儒林外史》中具有深刻的批判意义，他们不仅是个人品德败坏的象征，更是对整个封建社会末期道德沦丧、人性扭曲现象的集中反映。通过对这两个人物的刻画，吴敬梓巧妙地揭示了科举制度下人性的异化和社会的不公，表达了对理想社会的向往和对现实的深刻反思。严氏兄弟的故事，至今仍具有强烈的警示作用，提醒人们警惕贪婪、吝啬等负面品质对个人和社会的危害。
