十二生肖的由来与传说故事
在中国传统文化中，十二生肖是十二种动物与地支相配组成的纪年系统，它们依次是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。每一种生肖都有其独特的象征意义和背后的传说故事。以下便是关于十二生肖由来的几个流传广泛的传说故事：
故事一：玉帝选生肖
相传在很久很久以前，天庭决定选拔十二位动物作为人类的守护神和年份的象征。玉帝下旨，让所有动物于某日某时到天宫集合，最先到达的十二种动物将被选为生肖。
那天，老鼠起了个大早，但它知道自己个子小，跑得慢，于是心生一计，偷偷爬上了牛的背。当牛快到终点时，老鼠猛地一跃，抢先到达了天宫大门前，成为了第一名。牛则紧随其后，屈居第二。随后到来的依次是虎、兔、龙（龙原本飞得最快，但中途看到地上有兔子被老虎追赶，便停下来救下了兔子，因此耽误了时间）、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
故事二：渡河比赛
另一个版本的故事讲述了一场激烈的渡河比赛。玉帝为了选出十二生肖，举办了一场从天河一端游到另一端的比赛。动物们纷纷报名参加，并各显神通。
在这场比赛中，老鼠再次展现了它的机智。它请求牛带它过河，承诺会帮助牛赢得比赛。但当它们快要到达终点时，老鼠却悄悄地从牛背上跳下来，率先触岸，赢得了第一名。牛因为太过憨厚，又一次错失了冠军。接下来的名次依旧按照它们到达的顺序排列，形成了现在的十二生肖。
故事三：猫鼠恩怨
在这个故事中，还穿插着一段猫与鼠之间的恩怨情仇。原来，在玉帝宣布选拔生肖的消息后，猫和鼠本是好朋友，它们相约一起前往天宫报名。然而，狡猾的老鼠却在出发前一晚偷偷溜走了，没有叫醒熟睡的猫。结果，老鼠成功入选为生肖之一，而猫却因为迟到而落选。从此，猫与鼠结下了不解之仇，猫见到老鼠就要追捕。
这些传说故事不仅生动有趣地解释了十二生肖的由来，还蕴含了丰富的文化内涵和道德寓意。它们告诉我们，智慧、勇敢、善良和团结都是取得成功的重要因素；同时，也提醒我们要诚实守信，不要背叛朋友。
