《诗经》的主要表现手法通常被归纳为“赋、比、兴”三种。
- 赋：是直接铺陈叙述，是最基本的表现手法。它可以是直接叙事，也可以是直接的刻画描写，还可以是直言其志或直抒胸臆。在《诗经》中，运用“赋”的手法十分普遍，它既可以淋漓尽致地细腻铺写，又可以一气贯注、加强语势和感情的表达。如《大雅·烝民》叙述仲山甫（周宣王重臣）的出身及其品德才能：“仲山甫之德，柔嘉维则。令仪令色。小心翼翼。古训是式，威仪是力。天子是若，明命使赋。”短短数句，就把一个贤臣的形象描绘得栩栩如生。
- 比：是通过比喻的手法使人或物更加形象生动。《诗经》中的比喻是丰富多样的，有明喻、暗喻、借喻等多种形式。如《卫风·硕人》用“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉”来描绘庄姜之美，这一连串的比方构成了一个完整的艺术形象。“巧笑倩兮，美目盼兮”，两句动态描写，更是把人物写得活灵活现。这种形象的比喻不仅增强了诗歌的形象性和生动性，而且也在一定程度上拓展了作品的内涵。
- 兴：则是借助其他事物作为诗歌发端，以引起所要歌咏的内容。有的只起开头的作用，但语言优美动听，富于韵味；有的起象征隐喻作用，含义较深。如《关雎》开头的“关关雎鸠，在河之洲”，原是诗人借眼前景物以兴起下文“窈窕淑女，君子好逑”的，但关雎和鸣，也可以比喻男女求偶，或男女间的和谐恩爱。这只是从一般意义上来理解的。其实兴句的妙处，更在于它以触景生情的方式，能够激发读者的联想，从而增强意蕴，产生形象鲜明、诗意盎然的艺术效果。
这三种表现手法在《诗经》中的运用，不仅丰富了作品的艺术表现力，也为中国古代文学的发展奠定了坚实的基础。
